Le commerce des dattes
Un marché dédié a la vente des dattes dans le célebre quartier de dattes Derb Milan, sis a Derb Sultan, est déja pris d'assaut par de nombreux visiteurs.
La visite du marché permet une immersion dans la vie des marchands de dattes venus des régions d'Errachidia, Ouarzazate, Tata et Figuig. Sur place, des étalages de dattes colorent l'entrée des magasins : Madjhoul, Jihl, Sayyer, Boufgous, Bouslikhene... A peine pointé le bout du nez dans un magasin qu'un marchand, qui avait monté une superbe pyramide de dattes, vous demande si vous voulez acheter quelque chose.
Sans attendre de réponse, il se livre a vanter sa marchandise. Le ton sur, il affirme que les dattes de Zagora sont réputées pour etre les meilleures du Maroc. Et d'ajouter la marchandise qu'il vend est la récolte de l'année agricole 2006. Un autre client fit irruption dans le magasin et demanda le prix au kg. « 25 DH», répond le marchand. « C'est un peut cher», rétorque le client. Abdellah Ben Talb, le commerçant lui, ne comprend pas trop les doléances des clients qui jugent le prix affiché un peu excessif.
« Ça se voit qu'ils ne sont pas au courant de toutes les charges que nous payons pour leur apporter les dattes de qualité», a-t-il précisé.
Le marchand était un homme mince d'une trentaine d'années. Sa silhouette fermement dressée devant l'étal en dit long sur l'itinéraire traversé par les dattes.
Il affiche constamment un grand sourire a tous les clients. « Acheminer les dattes jusqu'ici est une autre histoire, il faut vraiment se lever de bonne heure pour le faire », confie-t-il. « Les clients ne se posent jamais de questions sur l'itinéraire parcouru ni les frais engagés pour l'approvisionnement du marché».
En voici son récit : « Avant d'etre ici avec mes dattes, j'ai fait tous les souks de la région de Zagora, d'Agdz et de Ouarzazate pour acheter les dattes qui sont souvent payées au prix fort entre 60 et 250 DH en fonction des variétés. Cette opération durait des semaines, voire meme des mois.
Cette année mon frere et moi avons commencé a nous préparer pour le Ramadan depuis la fin du mois d'avril. Nous allons sollicité toutes les personnes qui avaient les meilleures variétés parce qu'on savait que les clients exigent de la qualité. Ensuite, nous avons stocké tous les achats en attendant l'approche du Ramadan. Vingt jours avant le début du mois sacré, j'ai effectué le départ vers Casablanca en compagnie d'autres marchands. Nous avons loué ensemble un camion moyennant 2,5 DH le kg transporté.
Chaque marchandise portait un numéro qui correspond a un propriétaire pour éviter des pertes en route. Une fois sur place, chacun récupere sa marchandise et commence la vente. Ceux qui ne disposent pas d'un local pour stocker leur marchandise louent un garage a raison de 2 DH la nuit pour chaque corbeille. Celle-ci pese entre 5 et 8 kg. Entre-temps, mon frere est toujours au bled».
Il continue de sillonner les souks de la région pour acheter de nouvelles dattes surtout qu'on est a la période de la nouvelle récolte.
Principalement cultivée dans le monde arabo-musulman, la datte s'exporte partout dans le monde. La variété préférée des Français, la deglet nour, est tres commercialisée durant le mois de ramadan. La France est aujourd'hui le principal importateur et le plus gros consommateur de dattes en Europe.
L'Afrique du nord et le monde arabo-musulman sont les principales régions de production des dattes. Onze pays de ces régions réalisent 94% de la production mondiale. Pour les années 2003 et 2004, l'Egypte a récolté 1 100 000 tonnes selon la FAO. Cela représente 19% de la production mondiale. L'Egypte occupe la premiere place au monde et est suivie de pres par l'Iran et l'Arabie saoudite. L'Algérie et la Tunisie, ou prospere la Deglet Nour, occupent respectivement la 6e et la 11e place du classement avec 450 000 et 110 000 tonnes par an. Les autres pays du globe, hormis la Chine qui se positionne juste devant la Tunisie, rassemblent 4% de la production mondiale.
La datte est un produit saisonnier. Elle se consomme principalement vers la fin de l'année et surtout a noël dans les pays européens. Ce fruit est tres présent dans les pays musulmans. Il fait partie des habitudes alimentaires lors de nombreuses fetes, surtout pendant le ramadan.
La France préfere la deglet nour
La France est le plus gros consommateur de dattes en Europe avec 250 grammes par habitants. Elle est le premier importateur européen, avec une moyenne de 20 000 tonnes par an selon la FAO. Elle s'approvisionne surtout aupres de l'Algérie et de la Tunisie du fait de ses liens historiques avec ces deux pays. Ces rapports commerciaux sont aussi accentués par la deglet nour, principalement cultivée au Maghreb, car elle est la variété préférée des consommateurs français. Les populations musulmanes et maghrébines vivant en France influent sur le commerce des dattes. La France est a la fois le pays européen qui compte le plus de musulmans et celui qui consomme le plus de dattes. D'ailleurs, la consommation française s'accélere et augmente pendant le ramadan. Lorsque la période du ramadan coincide avec celle de noël, les importations de dattes augmentent considérablement.
Lors du ramadan, il est conseillé aux fideles de rompre symboliquement le jeune tous les soirs a un horaire précis, meme s'ils n'ont pas faim. En dehors d'etre l'un des fruits traditionnels de la culture orientale et musulmane, la datte est souvent dégustée a ce moment la, pour son gout mais aussi parce qu'elle propose de solides apports énergétiques. Elle est composée de 70% d'eau. Tres riche en sucres et en vitamine C, elle contient aussi des sels minéraux. Sa valeur énergétique est de 295 kcal par 100g.
Il existe plus de trois cents variétés de dattes. Tres peu sont commercialisées car la plupart se conservent mal. Les plus abondantes sur le marché français sont au nombre de trois :
La Deglet Nour est l'une des dattes les plus appréciées au monde pour son gout tres sucré et mielleux. Surnommée la « reine des dattes», on dit d'elle qu'elle est un « soleil en miniature». Cette variété noble se reconnaît a sa couleur dorée. Sa traduction correspond a « doigt de lumiere» pour son aspect translucide et sa chaire fondante.
La Kenta est la variété la moins sucrée des dattes commercialisées. Elle est de couleur claire. Sa texture est demi-seche et sa maturité précoce. Par sa texture demi-molle et son gout sucré, la Khouat Allig se situe entre la Deglet Nour et la Kenta. Elle est récoltée en novembre et possede une longue forme doublée d'une couleur acajou.
Le palmier, symbole de la méditerranée
Le mot « datte» vient du grec ancien « dáktylos» qui signifie « doigt». Ce terme a été déterminé en référence a la forme du fruit. La datte pousse sur le palmier-dattier. Cet arbre tres présent dans les oasis, s'épanouie dans un climat chaud et sec. Il demande néanmoins beaucoup d'eau. Il vit donc, selon le célebre adage, « les pieds dans l'eau et la tete au soleil». Généralement haut de 20 metres, un dattier donne des dattes de 10 a 200 ans. Il en fournit en moyenne 35 kg par an. Un palmier mâle peut fertiliser jusqu'a 50 palmiers femelles. D'ou; la présence majoritaire de femelles dans les palmeraies.
Le palmier est un symbole de la méditerranée, au meme titre que l'olivier. Oasis est un mot d'origine égyptienne. Dans ces régions, la datte est tellement précieuse qu'elle porte un nom différent a chaque étape de sa maturation. Chez les populations ou; le troc est toujours utilisé, comme au Mali ou en Libye, la datte sert encore de monnaie d'échange contre du bétail.
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