Le palmier-dattier

Le palmier-dattier est un arbre de la famille des Arécacées, largement cultivé pour ses fruits : les dattes. C'est l'arbre des oasis sahariennes. On ne connaît pas cette espece a l'état sauvage.
Nom scientifique : Phoenix dactylifera L., famille des Arécacées, sous-famille des Coryphoideae.

• 1 Description
• 2 Culture
• 3 Origine et distribution
• 4 Variétés
• 5 Utilisation
• 6 Maladies
• 7 Symbolique du palmier-dattier
• 8 Semis et germination

C'est un grand palmier de 15 a 30 m de haut, au tronc cylindrique, le stipe, portant une couronne de feuilles.
Les feuilles sont pennées, finement divisées et longues de 4 a 7 metres.
L'espece est dioique et porte des inflorescences mâles ou femelles, appelées spadices, enveloppées d’une tres grande bractée membraneuse, la spathe. Les fleurs femelles ont trois carpelles indépendants, dont un seul se développe pour former la datte.
Les fruits, les dattes, groupées en régimes, sont des baies, a chair sucrée entourant un «  noyau » osseux qui est en fait la graine.

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La pollinisation se fait par le vent(anémophilie), cependant en culture, le nombre réduit de palmiers mâles (en Algérie, ou; ils sont appelés dokkars, on en compte souvent un pour 100 pieds femelles) oblige a pratiquer une pollinisation artificielle.
La propagation des palmier-dattiers se fait soit par clonage, soit par prélevement de drageons afin de conserver les cultivars choisis. En effet, le palmier est hétérozygote et un simple semis ne permettrait pas de retrouver les qualités gustatives du fruit d'origine. Cela dit, le semis est tres facile et peut, dans des cas rares, etre a l'origine d'un cultivar intéressant. Pour les semis en pot, prévoir un pot plus haut que large car la graine développe une longue racine pivot avant de produire sa premiere pousse aérienne environ 2 mois apres le semis.
Dans les régions ne descendant jamais sous -10°C, on peut planter la graine directement en extérieur apres l'avoir laissé germer dans un verre d'eau. Un plant femelle mettra environ 10 ans a fructifier s'il est a proximité d'un plant mâle et bénéficie du climat adéquat.

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Origine et distribution

Le dattier cultivé est connu depuis la plus haute Antiquité. Son origine serait située dans l'ouest de l'Inde ou dans la région du golfe Persique. Il est répandu dans toutes les zones chaudes d'Afrique du Nord, le Sahara, depuis l'Atlantique jusqu'a la mer Rouge, ainsi qu'au Moyen-Orient et vers l'est jusqu'a l'Indus.
Sa zone de prédilection se situe entre le 15e et 30e degré de latitude nord. Plus au nord, il peut etre cultivé, mais ne fructifie pas ou donne des fruits médiocres.
Il a été introduit dans les cinq continents, en particulier en Amérique a partir du XVIe siecle et en Australie au XIXe siecle. Il est l'objet de cultures commerciales en Afrique du Nord, au Moyen-Orient et aux États-Unis (Californie, Arizona).

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Il existe des centaines de variétés qui se rattachent a deux grands groupes : les dattes seches et les dattes molles. Parmi les dattes molles, les plus appréciées en Europe, la variété la plus connue est la deglet nour. Pour inventorier les cultivars du dattier, les variétés cultivées dans les oasis sont identifiées par des appellations vernaculaires. Les signes de l'arbre adulte (le palmier) et surtout les fruits constituent les meilleurs criteres pour distinguer entre les variétés. Les efforts de caractérisation sont hétérogenes d'un pays a un autre. Aujourd'hui, sur la base d'une proposition maghrébine, Bioversity International a édité les descripteurs du palmier-dattier, ce qui permettra de décrire les variétés selon un standard commun. En Algérie, le nombre de cultivars inventoriés dépasse les mille (1300). En plus des cultivars identifiés, il existe dans les oasis des palmiers issus de francs et qui sont non identifiés par des appellations. Ce sont soit des palmiers mâles soit des arbres femelles récemment sélectionnés ou non identifiés encore. Cette catégorie est tres riche en diversité et représente 1 a 10 % du nombre de palmiers dans une oasis. Les palmiers mâles sont appelés sans distinction Dokkars et les autres francs femelles sont connus sous les vocables : Khalt, Ighess, Noya, Aghemmu, A'dam, Dguel, Degla, etc. selon les régions. Ainsi le nombre de génotypes existants dépasse les estimations de quelques 100 a 150 000 spécimens. À force de généraliser la culture de variétés dites meilleures ou de bonne qualité ou encore d'exportation, le plus grand nombre de variétés et surtout de khalt (francs) et de dokkars sont soumis a une érosion dramatique. Plus de 50% des palmiers sont de la dite Deglet Noor, bien qu'il existe d'autres spécimens de variétés mieux adaptées plus résistantes a la secheresse et aux maladies et encore plus productives ou plus précoces. La datte la plus grosse est Deglet Talmine (40grs.!!). La plus précoce est Cheikh Mhammed ou Ferrana (maturité : juin). La plus longue est Seb'a Bedra' (>7cm). La variété résistance au Bayoud (fusariose) est Taqerbucht.

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Le palmier dattier fournit des fruits, tres énergétiques, mais bien d'autres choses (plus de 130 usages sont identifiés aupres des populations oasiennes):

• avec les dattes, on peut produire du miel (Rob), de l'alcool et du vinaigre ;
• Son bois est précieux tant comme combustible que comme bois d'œuvre dans des régions ou; les arbres sont tres rares.
• Ses feuilles fournissent une matiere premiere pour la fabrication de divers objets de vannerie. Entieres, elles sont utilisées pour couvrir les toits et surtout pour fixer des dunes (Afreg). Le rachis sert pour la confection des articles de meubles. La base des pétioles (Kornaf) sont utilisées dans la construction ou dans des travaux artistiques d'Ebénisterie en particulier a Metlili a côté de Ghardaia.
• Le bourgeon terminal, comme pour beaucoup de palmiers, peut etre consommé comme chou palmiste.
• Il est souvent employé comme arbre d'ornement.

Maladies

• Le bayoud (fusariose)
• list of palm disease

Symbolique du palmier-dattier

Chez les Grecs anciens et les Romains, la palme était le symbole de la victoire et décernée aux guerriers victorieux comme aux vainqueurs des épreuves sportives.
En France, la feuille du palmier, ou palme, symbolise une décoration : on parle des palmes académiques

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Semis et germination

Si vous voulez faire germer un Phoenix Dactylifera chez vous facilement. Achetez des dattes les plus fraîches possibles (pas seche si possible), ensuite mangez vos dattes et prenez les graines (lavez-les bien). Mettez vos graines dans de l'eau tiede et laissez-les 24h. Puis mettez vos noyaux dans du terreau. La germination peut etre tres longue (jusqu'a six mois), mais en général elle se produit deux mois apres la mise en terre.

Sur le plan botanique, la datte est une baie, car son péricarpe est entierement charnu. Le «  noyau » de datte, enveloppé dans l'endocarpe membraneux, est en fait une graine tres dure, a albumen corné.

Lors de la récolte, elle se présente en régime (issu de l'inflorescence femelle) pouvant regrouper une centaine de rameaux et plusieurs centaines de dattes.

La datte fraîche, telle qu'elle est quand elle arrive a maturité, est un fruit fragile et délicat a transporter. Elle est riche en vitamine C. La datte seche est plus fortement déshydratée, elle contient environ 20 % d'eau, contre 70 % pour la datte fraîche. Sa valeur énergétique est de 287 kcal par 100 g. Elle est tres riche en sucres (glucose, fructose et saccharose). Elle contient également des vitamines (B2, B3, B5 et B6) et une faible quantité de vitamine C, des sels minéraux (potassium et calcium),elle est également riche en chrome (faisant passer l'envie de sucre) ainsi qu'en des fibres.

La variété (le cultivar en fait) la plus répandue sur les marchés européens (en provenance d'Afrique du Nord) est la deglet nour, déja favorisée par les administrations coloniales, puis étatiques.